Bradicardia y deporte

Bradicardia en deportistas: cuándo es normal y cuándo preocuparse

Dr. Juan Carlos Cano · Educación para pacientes

Muchos deportistas tienen el pulso más bajo de lo habitual. En una persona entrenada, una frecuencia en reposo de 40 a 50 latidos por minuto puede ser una adaptación normal del corazón al ejercicio. Pero no todo pulso bajo debe asumirse como “buena condición física”: el contexto, los síntomas y el electrocardiograma importan.

Este artículo explica por qué el corazón de algunos deportistas late más lento, cuándo se considera una adaptación fisiológica y en qué situaciones conviene consultar al cardiólogo.

¿Qué es bradicardia?

Se llama bradicardia a una frecuencia cardíaca menor de 60 latidos por minuto. En muchas personas, ese número puede generar preocupación; sin embargo, en deportistas entrenados puede ser un hallazgo normal, especialmente en reposo o durante el sueño.

Lo importante no es mirar solo el número. Un pulso de 48 latidos por minuto puede ser normal en un corredor entrenado y anormal en otra persona si se acompaña de mareos, desmayos, fatiga marcada o alteraciones en el electrocardiograma.

¿Por qué los deportistas tienen el corazón más lento?

El entrenamiento regular produce adaptaciones cardiovasculares. El corazón puede volverse más eficiente: con cada latido expulsa una mayor cantidad de sangre y necesita menos latidos por minuto para cubrir las demandas del cuerpo en reposo.

Además, en muchos deportistas aumenta el predominio del sistema parasimpático o “tono vagal”, lo que reduce la frecuencia cardíaca en reposo. Esto es más frecuente en deportes de resistencia, como correr largas distancias, ciclismo, natación, triatlón o remo.

Por eso, un deportista asintomático puede tener una frecuencia cardíaca baja sin que exista una enfermedad del sistema eléctrico del corazón.

¿Qué frecuencia puede ser normal en un deportista?

En deportistas entrenados, es frecuente encontrar frecuencias en reposo entre 40 y 60 latidos por minuto. En atletas muy entrenados, especialmente de resistencia, puede verse incluso menos.

Sin embargo, cuanto más baja es la frecuencia, más importante es revisar el contexto. Una frecuencia muy baja, pausas prolongadas o una frecuencia que no aumenta adecuadamente con el esfuerzo deben evaluarse.

• 40–60 lpm: puede ser normal en deportistas entrenados si no hay síntomas.
• Menos de 40 lpm: puede ser fisiológico en algunos atletas, pero conviene interpretar con el ECG y el contexto.
• 30 lpm o menos: requiere evaluación, aunque el deportista se sienta bien.
• Pausas prolongadas o bloqueos avanzados: no deben asumirse como normales sin valoración médica.

¿Cuándo suele ser una bradicardia fisiológica?

La bradicardia del deportista suele ser fisiológica cuando se cumplen varias condiciones:

• La persona entrena de forma regular y sostenida.
• No hay mareos, desmayos, fatiga desproporcionada ni falta de aire en reposo.
• El rendimiento deportivo es estable o adecuado.
• La frecuencia cardíaca aumenta al hacer ejercicio.
• El electrocardiograma no muestra hallazgos de alarma.
• No hay antecedentes familiares preocupantes, como muerte súbita joven o cardiopatía hereditaria.

En ese contexto, un pulso bajo puede ser simplemente una adaptación del cuerpo al entrenamiento.

Señales de alarma: cuándo consultar

La bradicardia en deportistas debe evaluarse si se acompaña de síntomas o si aparece en un contexto no esperado.

• Mareos frecuentes o sensación de desmayo.
• Síncope o pérdida de conciencia.
• Fatiga excesiva o caída marcada del rendimiento sin explicación.
• Falta de aire en reposo o con esfuerzos antes tolerados.
• Dolor de pecho.
• Palpitaciones irregulares o pausas percibidas.
• Frecuencia cardíaca que no sube adecuadamente con el ejercicio.
• Antecedentes familiares de muerte súbita o cardiopatía hereditaria.
• Electrocardiograma con bloqueos avanzados u otros hallazgos anormales.

Deportista joven vs deportista adulto

En deportistas jóvenes, la bradicardia sinusal aislada suele relacionarse con el entrenamiento, especialmente si no hay síntomas y el ECG es compatible con cambios fisiológicos del deportista.

En adultos de mayor edad o deportistas máster, la interpretación debe ser más cuidadosa. Con los años pueden aparecer enfermedad del nodo sinusal, trastornos de conducción, enfermedad coronaria, fibrosis, efectos de medicamentos o problemas estructurales que también producen frecuencia baja.

Por eso, si una persona adulta empieza a notar cansancio nuevo, mareos, bajo rendimiento, pausas, palpitaciones o desmayos, no debe atribuirlo automáticamente al entrenamiento.

¿Qué estudios pueden ayudar?

La evaluación depende de los síntomas, edad, tipo de deporte, antecedentes y hallazgos del examen físico. No todos los deportistas con pulso bajo necesitan los mismos estudios.

• Electrocardiograma: ayuda a diferenciar bradicardia sinusal normal de alteraciones de conducción u otros hallazgos.
• Holter de ECG: registra la frecuencia durante el día, sueño y actividades habituales; útil si hay pausas, mareos, palpitaciones o episodios intermitentes.
• Prueba de esfuerzo: evalúa si la frecuencia cardíaca sube adecuadamente con el ejercicio y si aparecen síntomas o arritmias.
• Ecocardiograma: se considera si hay sospecha de enfermedad estructural, soplo, síntomas, ECG anormal o antecedentes relevantes.

En algunos casos también se revisan medicamentos, electrolitos, función tiroidea u otras causas no deportivas de bradicardia.

¿Puedo seguir entrenando si tengo bradicardia?

Si eres deportista, estás asintomático, tu ECG no muestra hallazgos de alarma y tu frecuencia sube bien con el ejercicio, muchas veces puedes seguir entrenando con tranquilidad.

En cambio, si has tenido desmayos, mareos, dolor de pecho, falta de aire, palpitaciones importantes o caída inexplicada del rendimiento, conviene suspender temporalmente el ejercicio intenso hasta completar una evaluación médica.

Si tienes bradicardia pero nunca has tenido síncope, puedes revisar también el artículo bradicardia sin síncope: ¿es grave tener el corazón lento si no hay síntomas?.

Estas recomendaciones son coherentes con criterios internacionales de interpretación del ECG en atletas y guías de cardiología del deporte, que consideran la bradicardia sinusal frecuente en deportistas entrenados, pero recomiendan evaluación cuando hay síntomas, frecuencia extremadamente baja, pausas prolongadas o mala respuesta al ejercicio.