Holter 24 h para palpitaciones: guía clara para pacientes

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Las palpitaciones son sensaciones de “golpes”, “saltos”, “vibraciones” o “aceleraciones” del corazón. Muchas veces son benignas; a veces, avisan una arritmia. Aquí verás qué son, cómo las abordamos los cardiólogos, y por qué el Holter de 24 horas completa el estudio. Además: qué debe traer un buen informe, qué hallazgos tranquilizan y cuáles requieren más atención.

Palpitaciones: empecemos por lo que sientes

Empecemos con una paciente real: mujer de 34 años, notaba “golpes” al acostarse. En consulta dijo: “Doctor, siento que el corazón se me adelanta y luego se queda quieto”. Esa frase es típica: muchas personas perciben latidos adelantados (extrasístoles) seguidos de una pausa compensadora. Otros lo describen como un episodio de «palpitaciones fuertes» de corto tiempo al subir escaleras o un zumbido en el pecho tras café o estrés.

Qué son las palpitaciones: la percepción consciente de los latidos. Pueden ocurrir con el corazón sano (por estrés, cafeína, falta de sueño, fiebre, ejercicio) o por arritmias (ritmos rápidos/lentos o latidos adelantados).

Señales que nos ponen en alerta (consulta prioritaria):

Palpitaciones con desmayo o casi desmayo.
Palpitaciones sostenidas con mareo, falta de aire o dolor de pecho.
Antecedentes de cardiopatía o familiar con muerte súbita (la muerte de algún familiar aparentemente sano sin causa aparente).

Cómo estudiamos las palpitaciones (en la mayoría de casos)

Escuchar bien tu relato
- Cuándo aparecen, duración, si mejoran con reposo, gatillantes (café/energizantes, alcohol, estrés, fiebre, falta de sueño, ejercicio).
- Síntomas asociados (mareo, desmayo, dolor torácico, falta de aire).
ECG en reposo y examen físico
- A veces ya vemos pistas (preexcitación, bloqueos, signos de enfermedad en el corazón).
Se elige un examen según la frecuencia de los episodios, casi siempre el holter es fundamental. Aunque el examen necesario puede variar según la frecuencia de los episodios:
- Síntomas diarios o casi diarios → Holter 24–48 horas o incluso Holter de 72 horas.
- Síntomas semanales/mensuales → monitor externo de 7–14 días o registrador de eventos.
- El objetivo clave es correlacionar lo que sientes con el trazo del electrocardiograma.
Debemos estratificar el riesgo y plan a seguir con el paciente: educación y hábitos; medicación solo si aporta. Si lo justifica se puede realizar: ecocardiograma, prueba de esfuerzo o estudio electrofisiológico.

Dónde entra el Holter de 24 horas

El Holter es un grabador portátil con electrodos que registra todos tus latidos durante 24–48 h (o más). A diferencia del ECG de 10 segundos, mira el día, la noche y los momentos exactos con síntomas. Por eso es tan útil si las palpitaciones son frecuentes: permite responder la pregunta que define el manejo:
“Cuando sentiste el golpe, ¿tu corazón estaba en ritmo normal, con extrasístoles, o en una taquicardia?”

¿Qué hace el cardiólogo con tu Holter?

Confirmamos el ritmo predominante (sinusal, fibrilación/aleteo, marcapasos).
Medimos las frecuencias del corazón (mínima, media, máxima) y su contexto (sueño/actividad).
Cuantificamos extrasístoles (auriculares y ventriculares): número y carga.
Identificamos episodios rápidos/lentos: duración, si fueron sostenidos, síntomas.
Evaluamos pausas o bloqueos que expliquen mareo/síncope.
Relacionamos tu diario de eventos (lo que sentiste mientras tenías el equipo puesto con lo que se registró en tu corazón).
Con todo ello debemos escribir conclusiones y próximos pasos en lenguaje claro.

Lo que un buen informe de Holter debe mostrar

Muchos Holter fallan por mala colocación, tiempo útil insuficiente, informes generados solo por software (sin adecuada limpieza del registro) o conclusiones genéricas que no responden a tus síntomas. Por eso, vale la pena exigir estándares.

Checklist de calidad mínimo (lo que sí debe traer)

Debe decir (sí o sí):

Ritmo principal (ej.: sinusal, fibrilación).
Frecuencia mínima / media / máxima y si fue en sueño o actividad.
Extrasístoles: cuántas y qué porcentaje.
Correlación: “a tal hora sentiste X → el trazo mostró Y”.
Tiempo útil del registro (ideal ≥22–24 h) y si hubo artefactos.
Conclusión y qué hacer después.

Banderas rojas (desconfía si):

Solo gráficos, sin explicación médica.
“Pocas/muchas” sin números ni porcentajes.
No menciona tus síntomas ni la hora.
Registro corto o con mucho ruido sin justificar.
Sin tiras de los eventos importantes.

Hallazgos que suelen tranquilizar

Ritmo sinusal con extrasístoles aisladas (extrasístole = «latido adelantado»: supraventriculares o ventriculares).
Taquicardia sinusal apropiada (ejercicio, estrés, café) acorde al contexto.
Sin arritmias durante síntomas subjetivos → considerar sueño/ansiedad/estimulantes.

Suele bastar con: educación, higiene del sueño, reducción de cafeína/energizantes, manejo de estrés, ejercicio regular y seguimiento. No siempre se necesita medicinas. La medicación debe darse solo si la carga de síntomas lo amerita.

Hallazgos que requieren más atención

Taquicardias sostenidas (supraventriculares o ventriculares) o muy sintomáticas.
Pausas prolongadas o bradicardias que expliquen mareo/síncope.
Alta carga de extrasístoles ventriculares o complejas (pares, salvas), sobre todo si hay cardiopatía.
Fibrilación auricular nueva con factores de riesgo tromboembólico.

Posibles pasos: ecocardiograma, pruebas de esfuerzo/imagen según caso, optimizar fármacos, valorar anticoagulación cuando aplique, decidir entre monitor más largo o estudio electrofisiológico.

¿Cuándo repetir el Holter o usar un monitor más largo?

No sentiste nada el día del Holter y los episodios son esporádicos.
Informe pobre (sin métricas, sin correlación).
Cambió el patrón de tus síntomas (más frecuentes/intensos).
Nuevos datos clínicos (desmayo, menor tolerancia al esfuerzo).

Si los episodios son semanales o mensuales, monitor 7–14 días o registrador de eventos suele rendir más que otro Holter de 24 h

Señales de alerta (acude a emergencia)

Desmayo o casi desmayo, palpitaciones sostenidas con mareo/falta de aire, dolor torácico intenso o debilidad marcada. No esperes el informe en estos escenarios.

Conclusión

Las palpitaciones se comprenden cuando capturamos el ritmo en el momento justo. El Holter de 24 h no solo “graba”: responde preguntas clínicas y guía decisiones claras.

Preguntas Frecuentes sobre uso de holter de 24 h en palpitaciones

¿Duele o deja marcas?

No duele; puede irritar la piel por el adhesivo y cede en 24–48 h.

¿Puedo hacer vida normal?

Sí. Evita mojar el equipo y golpes directos.

¿Holter o monitor más largo?

Si los síntomas son diarios, Holter 24–48 h. Si son semanales/mensuales, monitor 7–14 días o registrador de eventos.

¿Cuándo tendré resultados?

Varía por centro. Lo importante es un informe claro con correlación y recomendaciones.

¿Las palpitaciones siempre son algo grave?

No. Muchas son benignas (estrés, café, falta de sueño). El Holter ayuda a distinguirlas de arritmias.

Si mi ECG en consulta salió normal, ¿por qué pedir un Holter?

Porque el ECG dura segundos. El Holter graba todo el día y puede “atrapar” lo que el ECG no vio.

¿Puedo trabajar, manejar o hacer ejercicio?

Sí, vida habitual sin agua ni golpes sobre el dispositivo. Si un esfuerzo te dispara palpitaciones, anótalo con hora.

¿Qué es una “pausa” o “bradicardia” y cuándo preocupa?

Son latidos muy espaciados o frecuencia baja. Si causan mareo, casi desmayo o desmayo, requieren evaluación prioritaria.

¿El Holter sirve en niños o adultos jóvenes?

Sí, si los síntomas lo ameritan. Se interpreta según edad y contexto.